La misión Phoenix y la exploración marciana

lunes 26 mayo 2008 - Tipo: Editorial

La sonda espacial Phoenix llegó ayer a Marte. Con ésta son varias las sondas que han aterrizado con éxito sobre su superficie incluidos los dos rovers que todavía andan circulando sobre el planeta rojo. Parece que ir a Marte se ha convertido en algo sencillo y rutinario. Nada más lejos de la realidad, antes del éxito de la misión Phoenix más de la mitad de las sondas enviadas allí resultaron en un sonoro fracaso por las más diversas causas, incluidas la confusión entre millas y kilómetros o a razones totalmente desconocidas y misteriosas.
Vender la «carrera espacial» no es fácil, y más si tenemos en cuenta que los periodistas sin escrúpulos, que medran por doquier en los últimos tiempos, no paran de decir lo que ha costado determinada misión espacial antes siquiera de mencionar sus objetivos. Podrían hacer lo mismo sobre cualquier otra cosa y de paso formarse un poco más en ciencia o en cualquier otra área del conocimiento humano, que falta les hace. (more…)

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Biocarburantes, ¿solución o problema?

lunes 26 mayo 2008 - Tipo: Colaboración

Por José Olivares Pascual

La producción de biocarburantes y la esperanza en su potencial para contribuir al desarrollo sostenible y a la reducción del uso energético de los recursos no renovables crece casi exponencialmente. Sin embargo, no todo es color de rosa. Por ahora se utilizan, en su mayor parte, materias primas que están siendo derivadas a este fin compitiendo con la alimentación como objetivo primario. El descuento impositivo que en países, como Estados Unidos, se aplica al bioetanol está llevando al cultivo del maíz a ocupar el suelo tradicionalmente utilizado por el trigo y la soja con la consecuente disminución de la cosecha de este cereal y de la leguminosa y su correspondiente aumento de precio. Los altos precios pueden ser buenos para los agricultores pero no para los consumidores, y especialmente para los más pobres. Según el Banco Mundial, un 1% de incremento en el precio en los alimentos de subsistencia supone una bajada del 0,5% en las calorías consumidas. (more…)

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Ciencia democrática, política responsable

miércoles 26 marzo 2008 - Tipo: Colaboración

Por Josep M. Casacuberta

Últimamente se oyen voces, como la del filósofo Daniel Innerarity en este mismo periódico, que reclaman que la ciencia se democratice. La ciencia es demasiado importante, dicen, para dejarla sólo en manos de los científicos. ¿Qué estaremos haciendo mal para que propuestas como ésta nos parezcan casi lógicas? A mi modo de ver, dos son las causas principales, y las dos tienen que ver con la correcta definición de las funciones de la ciencia y de los límites de cada una de ellas. (more…)

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¿Qué es la producción científica?

jueves 7 febrero 2008 - Tipo: Colaboración

Por Juan Carlos Argüelles

Siguiendo los postulados de Thomas Kuhn, la gran revolución científica acontecida a lo largo del siglo XX, con sus evidentes repercusiones sociales, tiene su innegable raíz en un gran cambio de paradigma. La ciencia dejó de ser protagonizada por ricos ociosos y talentos patrocinados por algún mecenas acaudalado. Los espectaculares avances científicos son patrimonio de profesionales financiados con fondos públicos o capital privado, reclutados como investigadores con dedicación exclusiva. Una consecuencia directa del nuevo paradigma fue la sustitución del científico individual por el grupo de investigación, estructurado a modo de pirámide jerarquizada, con un director al frente, varios miembros consolidados dotados de sólida base (sinónimo de posdoctorales), más un elenco de investigadores en proceso de formación inicial. (more…)

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La inversión en ciencia en España

viernes 1 febrero 2008 - Tipo: Editorial

Hace unos días se publicaba en esta web una noticia sobre un informe norteamericano acerca de la inversión en ciencia en el mundo. El hecho de que España no fuera mencionada explícitamente ya dice mucho al respecto de la ciencia en este país, pero además las cifras que aparecían en las tablas de datos no nos dejan en uno de los mejores lugares.
El problema de la baja inversión en ciencia respecto a los países de nuestro entorno se debe posiblemente a una ausencia de cultura científica de la sociedad española. Los políticos forman parte de la sociedad y son elegidos por ella, así que no se puede esperar otra cosa. Tampoco hay suficiente inversión en I+D en la industria por el mismo motivo, puesto que el empresariado también pertenece a la misma sociedad. (more…)

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¿Existe el humor científico?

miércoles 16 enero 2008 - Tipo: Editorial

Naturalmente que existe el humor en la ciencia, y muchos científicos tienen sentido del humor. Lo que ocurre es que este humor puede ser difícil de tener o de crear, y también ser difícil de captar para aquellos que no están iniciados en un campo concreto. El chiste del burro esférico y de masa nula es muy gracioso, pero sólo si sabes algo de Física. También uno tiene que ser consciente de a quién cuenta un chiste de ciencia. Si las personas que te rodean en ese momento no son del mundillo está fuera de lugar contar uno de ellos.
En todo caso el humor científico suele ser sutil e inteligente, y capaz de excitar la parte más intelectual de nuestra mente.
Cuando en NeoFronteras se decidió abrir una sección de humor se pensó obviamente que fuera de humor científico. Como a los lectores de esta web se les presupone cierto interés por los temas científicos se presupuso que las viñetas sobre ciencia les iban a gustar. Además el humor gráfico se prestaba muy bien al formato al ser más visual. Naturalmente tampoco se pretendía satisfacer a todo el mundo. (more…)

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Invasión creacionista

jueves 10 enero 2008 - Tipo: Editorial

Un grupo de individuos desembarca en España para difundir la doctrina pseudocientífica de base religiosa denominada Diseño Inteligente que sostiene que la evolución no existe.
Desde las páginas de NeoFronteras ya hemos hablado de las polémicas que estos señores han creado en EEUU por sus presiones para imponer la enseñanza de esta doctrina en las escuelas. Ahora pretenden exportar esta idea, que es equivalente a decir que la Tierra es plana, a otros países. Estos días quieren realizar una gira por diversas universidades e instituciones españolas (Colegio de Periodistas de Cataluña, Fira de Barcelona, Hotel Puerta Málaga, Seguros Mapfre, Facultad de Biología de la Universidad de León, Colegio de Médicos de León, Escuela Superior de Telecomunicaciones de la Universidad de Vigo, Caixanova). Nada se puede hacer para impedir que una empresa privada entre en el juego, pero que las universidades públicas, donde se supone que se deben de difundir los conocimientos científicos, den amparo a este tipo de gente es gravísimo y cuestiona su supuesto prestigio. Afortunadamente alguna de ellas como la Universidad de Vigo ya se ha retractado. (more…)

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