Opinión

Por Michael Shermer

Se cree que almas, espíritus, fantasmas, dioses, demonios, ángeles, alienígenas, diseñadores inteligentes, conspiradores gubernamentales y otras formas de agentes invisibles con poder e intenciones rondan nuestro mundo y controlan nuestras vidas. ¿Por qué?

La respuesta tiene dos partes, empezando por el concepto de búsqueda de patrones o “patroniedad”, que ya definí en mi columna de diciembre de 2008*, como la tendencia humana a encontrar patrones con significado a ruido sin sentido. Considere la cara en Marte, la Virgen María sobre un sandwich tostado o mensajes satánicos en la música rock.
Desde luego, algunos patrones son reales. Encontrar patrones predecibles en el cambio del tiempo, en árboles frutales, en animales migratorios a los que predar o hambrientos depredadores a los que evitar fue importantísimo para la supervivencia de los homínidos del Paleolítico. Leer más »

Ahora que en otros medios se hace una revisión de los grandes logros científicos de 2008, en NeoFronteras vamos a arriesgarnos un poco más y a tratar de hacer un ejercicio de prospectiva a corto plazo, concretamente sobre avances científicos realistas que puedan acaecer en 2009.
Podemos empezar por la Física y continuar con otros campos del saber.
Se espera que el LHC la máquina más grande y compleja que jamás ha construido la humanidad empiece a funcionar de verdad para el verano de 2009 y proporcione nuevos resultados en Física de Altas Energías, después de la gran decepción que ha supuesto su puesta en marcha e inmediata parada en 2008. Quizás aparezca en bosón de Higgs o quizás no, quizás partículas supersimétricas o no, habrá que esperar incluso hasta 2010, pero que se vean dimensiones ocultas será seguro casi ciencia ficción. Leer más »

Hace unas semanas se publicó en la sección de portada de esta web una noticia sobre la violencia que sufren algunos científicos que experimentan con animales por parte de los “defensores” de los mismos. De las amenazas a estos científicos y a sus familias se ha pasado a la que quema de sus autos y sus viviendas con sus familias dentro.
La noticia se puso obviamente como denuncia al hecho, y uno esperaría que en una web de estas características, dedicada a temas científicos, no hubiera lectores radicales. A resultado ser que sí, hay esos lectores y algunos de ellos escribieron comentarios al respecto.
Algunos incluso apoyaron esos actos violentos con frases del tipo: “Quién siembra vientos, recoge tempestades. Que cada palo aguante su vela cuando sopla el huracán”. Leer más »

En el Hemisferio Boreal estamos en tiempo de vacaciones. Algunos ya han tenido su tiempo de descanso, otros lo están disfrutando ahora y los demás lo tendremos dentro de poco.
Pero, ¿deben las vacaciones consistir en turismo de sol y playa? Ya es difícil, por no decir imposible, encontrar el Mediterráneo mítico del que disfrutaron las generaciones anteriores. Las playas desiertas en las que casi se podían oír los versos de Homero confundidos con el rumor de las olas han desaparecido para dejar paso a sitios masificados cuyas noches se ven invadidas por el ruido de la juerga y de los ciclomotores. Leer más »

La sonda espacial Phoenix llegó ayer a Marte. Con ésta son varias las sondas que han aterrizado con éxito sobre su superficie incluidos los dos rovers que todavía andan circulando sobre el planeta rojo. Parece que ir a Marte se ha convertido en algo sencillo y rutinario. Nada más lejos de la realidad, antes del éxito de la misión Phoenix más de la mitad de las sondas enviadas allí resultaron en un sonoro fracaso por las más diversas causas, incluidas la confusión entre millas y kilómetros o a razones totalmente desconocidas y misteriosas.
Vender la “carrera espacial” no es fácil, y más si tenemos en cuenta que los periodistas sin escrúpulos, que medran por doquier en los últimos tiempos, no paran de decir lo que ha costado determinada misión espacial antes siquiera de mencionar sus objetivos. Podrían hacer lo mismo sobre cualquier otra cosa y de paso formarse un poco más en ciencia o en cualquier otra área del conocimiento humano, que falta les hace. Leer más »

Por José Olivares Pascual

La producción de biocarburantes y la esperanza en su potencial para contribuir al desarrollo sostenible y a la reducción del uso energético de los recursos no renovables crece casi exponencialmente. Sin embargo, no todo es color de rosa. Por ahora se utilizan, en su mayor parte, materias primas que están siendo derivadas a este fin compitiendo con la alimentación como objetivo primario. El descuento impositivo que en países, como Estados Unidos, se aplica al bioetanol está llevando al cultivo del maíz a ocupar el suelo tradicionalmente utilizado por el trigo y la soja con la consecuente disminución de la cosecha de este cereal y de la leguminosa y su correspondiente aumento de precio. Los altos precios pueden ser buenos para los agricultores pero no para los consumidores, y especialmente para los más pobres. Según el Banco Mundial, un 1% de incremento en el precio en los alimentos de subsistencia supone una bajada del 0,5% en las calorías consumidas. Leer más »

Por Josep M. Casacuberta

Últimamente se oyen voces, como la del filósofo Daniel Innerarity en este mismo periódico, que reclaman que la ciencia se democratice. La ciencia es demasiado importante, dicen, para dejarla sólo en manos de los científicos. ¿Qué estaremos haciendo mal para que propuestas como ésta nos parezcan casi lógicas? A mi modo de ver, dos son las causas principales, y las dos tienen que ver con la correcta definición de las funciones de la ciencia y de los límites de cada una de ellas. Leer más »