Opinión

La sonda espacial Phoenix llegó ayer a Marte. Con ésta son varias las sondas que han aterrizado con éxito sobre su superficie incluidos los dos rovers que todavía andan circulando sobre el planeta rojo. Parece que ir a Marte se ha convertido en algo sencillo y rutinario. Nada más lejos de la realidad, antes del éxito de la misión Phoenix más de la mitad de las sondas enviadas allí resultaron en un sonoro fracaso por las más diversas causas, incluidas la confusión entre millas y kilómetros o a razones totalmente desconocidas y misteriosas.
Vender la “carrera espacial” no es fácil, y más si tenemos en cuenta que los periodistas sin escrúpulos, que medran por doquier en los últimos tiempos, no paran de decir lo que ha costado determinada misión espacial antes siquiera de mencionar sus objetivos. Podrían hacer lo mismo sobre cualquier otra cosa y de paso formarse un poco más en ciencia o en cualquier otra área del conocimiento humano, que falta les hace. Leer más »

Por José Olivares Pascual

La producción de biocarburantes y la esperanza en su potencial para contribuir al desarrollo sostenible y a la reducción del uso energético de los recursos no renovables crece casi exponencialmente. Sin embargo, no todo es color de rosa. Por ahora se utilizan, en su mayor parte, materias primas que están siendo derivadas a este fin compitiendo con la alimentación como objetivo primario. El descuento impositivo que en países, como Estados Unidos, se aplica al bioetanol está llevando al cultivo del maíz a ocupar el suelo tradicionalmente utilizado por el trigo y la soja con la consecuente disminución de la cosecha de este cereal y de la leguminosa y su correspondiente aumento de precio. Los altos precios pueden ser buenos para los agricultores pero no para los consumidores, y especialmente para los más pobres. Según el Banco Mundial, un 1% de incremento en el precio en los alimentos de subsistencia supone una bajada del 0,5% en las calorías consumidas.

Por otra parte, no se puede olvidar la acción negativa de este cambio de cultivos sobre el efecto invernadero, dada la considerable cantidad de fertilizante nitrogenado que se aplica al maíz que conduce a una emisión importante a la atmósfera de óxido nitroso con un potencial global de calentamiento más de 300 veces superior al temido CO2. Esta incidencia de la fertilización nitrogenada es más evidente en la sustitución de la soja que es un cultivo limpio al utilizar directamente el nitrógeno de la atmósfera. Leer más »

Por Josep M. Casacuberta

Últimamente se oyen voces, como la del filósofo Daniel Innerarity en este mismo periódico, que reclaman que la ciencia se democratice. La ciencia es demasiado importante, dicen, para dejarla sólo en manos de los científicos. ¿Qué estaremos haciendo mal para que propuestas como ésta nos parezcan casi lógicas? A mi modo de ver, dos son las causas principales, y las dos tienen que ver con la correcta definición de las funciones de la ciencia y de los límites de cada una de ellas.

Del cambio climático a la clonación, de la terapia génica a los transgénicos, existen muchas cuestiones que preocupan a la sociedad que tienen un componente científico esencial. La sociedad pide a los científicos que analicen estos problemas y le aconsejen sobre las posibles soluciones; que desarrollen nuevas técnicas, nuevas terapias, que busquen soluciones; y también, cada vez más, que se decidan a dejar el laboratorio y creen pequeñas empresas de base tecnológica. Que sean realmente útiles y colaboren en dinamizar la nueva economía del conocimiento. Así las cosas, acabamos viendo al científico en un doble o a veces triple papel de experto, empresario e, incluso, político, y es comprensible que esto resulte inquietante. ¿Por qué tendríamos que creer a un científico, por eminente que sea, cuando nos asesora sobre una tecnología prometedora si él mismo ha creado una empresa para explotarla? Leer más »

Por Juan Carlos Argüelles

Siguiendo los postulados de Thomas Kuhn, la gran revolución científica acontecida a lo largo del siglo XX, con sus evidentes repercusiones sociales, tiene su innegable raíz en un gran cambio de paradigma. La ciencia dejó de ser protagonizada por ricos ociosos y talentos patrocinados por algún mecenas acaudalado. Los espectaculares avances científicos son patrimonio de profesionales financiados con fondos públicos o capital privado, reclutados como investigadores con dedicación exclusiva. Una consecuencia directa del nuevo paradigma fue la sustitución del científico individual por el grupo de investigación, estructurado a modo de pirámide jerarquizada, con un director al frente, varios miembros consolidados dotados de sólida base (sinónimo de posdoctorales), más un elenco de investigadores en proceso de formación inicial. Leer más »

Hace unos días se publicaba en esta web una noticia sobre un informe norteamericano acerca de la inversión en ciencia en el mundo. El hecho de que España no fuera mencionada explícitamente ya dice mucho al respecto de la ciencia en este país, pero además las cifras que aparecían en las tablas de datos no nos dejan en uno de los mejores lugares.
El problema de la baja inversión en ciencia respecto a los países de nuestro entorno se debe posiblemente a una ausencia de cultura científica de la sociedad española. Los políticos forman parte de la sociedad y son elegidos por ella, así que no se puede esperar otra cosa. Tampoco hay suficiente inversión en I+D en la industria por el mismo motivo, puesto que el empresariado también pertenece a la misma sociedad. Leer más »

Naturalmente que existe el humor en la ciencia, y muchos científicos tienen sentido del humor. Lo que ocurre es que este humor puede ser difícil de tener o de crear, y también ser difícil de captar para aquellos que no están iniciados en un campo concreto. El chiste del burro esférico y de masa nula es muy gracioso, pero sólo si sabes algo de Física. También uno tiene que ser consciente de a quién cuenta un chiste de ciencia. Si las personas que te rodean en ese momento no son del mundillo está fuera de lugar contar uno de ellos.
En todo caso el humor científico suele ser sutil e inteligente, y capaz de excitar la parte más intelectual de nuestra mente.
Cuando en NeoFronteras se decidió abrir una sección de humor se pensó obviamente que fuera de humor científico. Como a los lectores de esta web se les presupone cierto interés por los temas científicos se presupuso que las viñetas sobre ciencia les iban a gustar. Además el humor gráfico se prestaba muy bien al formato al ser más visual. Naturalmente tampoco se pretendía satisfacer a todo el mundo. Leer más »